湖南漂流艇廠家常德山河游樂的工作人員了解到，皮劃艇分皮艇和劃艇兩個項目。皮艇起源于格陵蘭島上的愛斯基摩人所制作的一種小舟，這種船用鯨魚皮、水獺皮包在骨頭架子上，用兩端有槳葉的槳劃動。劃艇則起源于加拿大，因此又稱加拿大劃艇.實際上，這兩種艇都是從獨木舟演變而來的，因此東南亞的一些國家和地區(qū)，如日本、韓國、朝鮮、香港、澳門等地都把皮劃艇稱為獨木舟。
獨木舟是人類祖先在原始社會就已廣泛運用于漁獵和運輸?shù)乃蟿谧鹘煌üぞ摺Ｔ嫉莫毮局墼谑澜缭S多地方發(fā)現(xiàn)過，例如非洲的埃及、南亞的印度和西歐的荷蘭。中國是一個歷史悠久的文明古國，在我國新石器時代遺址浙江湖州錢山漾、浙江余姚河姆渡、福建連江、廣東化州等都出土過獨木舟或船槳的殘骸，這些文物已有5000~9000年的歷史。
幾千年來，因為出產(chǎn)的開展和社會的進步，獨木舟已為其他船艇所替代。但是在一些遙遠、偏僻地區(qū)，獨木舟仍有其共同的生命力，如南太平洋的薩摩亞群島人、哥倫比亞的海達人、加拿大的印第安人，以及我國西藏、云南、廣西等一些少數(shù)民族地區(qū)，至今仍在制造和運用獨木舟，并且還組織民間的獨木舟競渡比賽。
現(xiàn)代的皮劃艇運動產(chǎn)生于1865年，蘇格蘭人麥克格雷戈以獨木舟為藍圖，仿制了一條名為"諾布·諾依"號的小舟，長4．57米，寬0．76米，重30公斤。麥克格雷戈從1865～1867年劃船周游了法國、德國、瑞典等歐洲國家，編寫了《諾布，諾依千里行》一書，從而活躍推行了皮劃艇運動。1867年他所創(chuàng)建的英國皇家皮劃艇俱樂部，舉辦了第diyi一次皮劃艇比賽。1924年1月由丹麥、瑞典、法國和奧地利發(fā)起，在丹麥首都哥本哈根成立了“國際劃艇聯(lián)合會”。同年，第8屆奧運會期間還進行劃艇表演賽。1936年第di11屆奧運會，皮劃艇開端被列為奧運會正式比賽項目，共進行了9項比賽。此后，皮劃艇的比賽項目不斷變化，奧運會共設(shè)有12個項目。
此后，皮劃艇運動逐漸鼓起，到19世紀末，皮劃艇運動已成為歐美各國廣泛開展的一項體育活動。但是，湖南漂流艇廠家常德山河游樂的工作人員十分仔細的告知我們：它比我國的"龍舟競渡"晚了將近2000年。
